Специалист в области истории и этнографии народов Центральной Азии. Заслуженный деятель науки Республики Бурятия. Лауреат государственной премии Республики Бурятия в области науки и техники. Член Международной ассоциации монголоведов.

Основное научное направление — этногенез и этническая история. Наиболее значимые результаты: обнаружение организованной и руководимой им международной экспедицией на северо-востоке Китая известной по ранним источникам прародины монголов Эргунэ-кун. Результаты экспедиции вносят важнейший вклад в решение проблемы Эргунэ-куна, являющейся одной из ключевых в мировом монголоведении; точная расшифровка этнонима бурят, что не удавалось предыдущим поколениям ученых, и на ее основе с введением в оборот большого числа новых источников реконструкция с высокой степенью достоверности процесса образования бурятского народа. Исследования имеют важное значение для понимания и решения коренных вопросов этногенеза и ранней истории монголов, бурят, якутов, корейцев, северо-восточных палеоазиатов.

Участник международных программ «Этническая история и современные этнокультурные процессы в МНР» (1983-1985), «Трансформация кочевых цивилизаций Центральной Азии» (2000-2002). Руководитель международных проектов «Эргунэ-кун — прародина монголов» (2004-2006), «Монгольские народы: этногенез и этническая история» (2007-2009), «Этнонимы Центральной Азии: происхождение и семантика» (2009-2010), «Монголоязычные этносы северо-востока Китая: история, культура, язык» (2015-2017).

Автор более 170 научных трудов, изданных в России, США, Китае, Южной Корее, Японии, Монголии, Кыргызстане, Казахстане. Автор 8 монографий, из которых 5 – индивидуальные. Последние из них – «Актуальные проблемы этнической истории монголов и бурят» (М.: Издат. фирма «Вост. литература» РАН, 2011. 278 с.); «Буриад ард түмний уламжлалт шүтлэг бөө мөргөл» (Шаманизм – традиционная религия бурят) (Хөх-хот, КНР, 2013. 156 с.) (на старомонг. яз.). Ряд статей опубликован в зарубежных и отечественных журналах, индексированных в базах цитирования Thomson Reuters (Web of Science), Scopus, РИНЦ.

Участник крупных международных научных конференций и симпозиумов в разных странах. Руководитель и участник полевых экспедиционных исследований во Внутренней Монголии и Тибете КНР, Монголии, ряде российских регионов — Якутии, Горном Алтае, Хакасии, Туве, Бурятии, Иркутской области, Забайкальском крае.

Имеет подготовленных кандидатов наук. Обладает опытом научно-организационной работы, продолжительное время был заведующим отделом истории и культуры Центральной Азии ИМБТ СО РАН. Член диссертационных советов по историческим наукам в  ИМБТ СО РАН и ВСГАКИ.